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La microfinance surmonte la tempête financière

par Alvaro Ruiz-Navajas

Il a beaucoup été question de la résistance du secteur de la microfinance pendant la crise, notamment en raison de la renommée de  sociétés telles que Banco Compartamos au Mexique, dont la part de marché a bondi de 170% en 2009. Cependant, l’environnement dans lequel ont évolué les institutions de microfinance (MFI) durant la crise financière a été l’un des moins favorables jamais vu par le secteur. Début 2009, le volume de prêts affichant un retard de paiement depuis plus de 30 jours a atteint une  médiane de 4,7%, contre 2,2% fin 2008, tandis que la rentabilité a essuyé une chute vertigineuse.

Toutefois, une analyse approfondie révèle que ces effets ne sont pas aussi extrêmes qu'il n'y paraît. Tout d’abord, la baisse de qualité des actifs a essentiellement été observée au premier semestre de l'année. Il est intéressant de noter que la majorité des défauts de paiement ont eu lieu sur le court terme et que seule une minorité des prêts ont nécessité un rééchelonnement. Le rééchelonnement des prêts est un outil primordial des institutions de microfinance. Il est de notoriété publique qu’elles l’utilisent sans miner la volonté de remboursement de leurs emprunteurs. 

En outre, ces effets n'ont pas été uniformes. Les pays tels que la Bolivie et l’Inde ont très bien résisté, tandis que d'autres, comme le Nicaragua et le Maroc, ont enregistré un volume considérable de défauts de paiement qui n’étaient pas nécessairement imputables à la crise. Ces différences s’expliquent par la compétitivité accrue de pays comme la Bolivie et l’Inde qui ont ainsi profité d’une innovation plus rapide des produits et de davantage de moyens pour analyser la clientèle. 

Ainsi, bien que la microfinance ait été secouée en 2009, elle est restée relativement épargnée. Par ailleurs, sa tendance à améliorer la qualité de ses actifs favorise notre optimisme à l’égard de ce secteur.

La spirale haussière des prix de l’alimentation en Inde

Par Dirk Seel

La récente volatilité du cours du riz, induite par les craintes de graves pénuries nous a confortés dans l’idée que le monde prend actuellement à peine le temps de faire une pause après la crise alimentaire amorcée fin 2007. Les déséquilibres structurels, exacerbés par l'augmentation des revenus dans les pays émergents, la hausse de la production de biocarburants subventionnés et les anomalies météorologiques induites par le changement climatique, n’ont pas disparus. Actuellement, les conséquences dramatiques d’une spirale haussière sur les prix de l’alimentation s’observent plus particulièrement en Inde.

D’un point de vue historique, le pays a été toujours été autonome pour ses denrées de base, telles que le riz, le blé, le maïs, le millet et les légumes secs. Cependant, cette autonomie cache une stagnation du secteur agricole indien après des décennies de sous-investissement, tandis que l'appétit et les revenus de la population augmentent. Par conséquent, les prix locaux des lentilles, de la viande, des produits laitiers, des légumes et des fruits – soit, les prix de tous les aliments nutritionnels – ont flambé. Les plus grandes victimes de cette augmentation sont les ménages ruraux et urbains à faibles revenus, qui ne peuvent plus se permettre de suivre leur modèle de consommation habituel. De surcroît, les prix s’en ressentent aussi au niveau mondial. Plus particulièrement, le cours du sucre reste proche de son sommet sur 29 ans, notamment en raison de l’impact préjudiciable de la sécheresse sur la production sucrière de l’Inde. Ce dernier aspect souligne un autre fait alarmant: bien que l’agriculture occupe deux tiers de la surface du pays et emploie la moitié de sa population active, l’Inde dépend de plus en plus des importations pour compenser ses propres déficits de production.

L'échec des politiques agricoles du pays ont provoqué la faim, l'insécurité alimentaire et la malnutrition. Afin de s’assurer que les denrées de base soient accessibles aux pauvres et d’éviter les troubles sociaux, le gouvernement indien devra faire de la sécurité alimentaire sa première priorité politique. Les infrastructures agricoles nécessitent des investissements colossaux. À titre d’exemple, les projets d’irrigation à petite échelle sont un moyen durable et réalisable d’augmenter la productivité des fermiers tout en réduisant leur dépendance aux pluies de la mousson. Parallèlement, l’approvisionnement de céréales nécessite des réformes. Le système actuel de distribution publique du pays ne permet pas de répondre aux besoins spécifiques des différentes classes de sa population active. En outre, l'Inde doit aussi s'attaquer à l'influence néfaste des lobbys. L'inflation des prix alimentaires ne pourra être jugulée qu’à ces conditions.

Les solutions à LED peu énergivores envahissent les rayons

Par Martina Jung

Les applications de la technologie à LED (diode électroluminescente) s’étendent rapidement à de plus en plus de produits de consommation. Plus particulièrement, le secteur des biens de consommation électroniques adopte une approche très agressive en intégrant les derniers progrès technologiques en la matière au sein de leurs nouveaux produits, offrant ainsi aux clients des solutions moins énergivores et plus attrayantes.

Quand Samsung a lancé ses télévisions peu énergivores équipées de la technologie à LED en avril dernier, la production de puces LED s’est envolée et les autres fabricants, tels que Philips, Sharp et LG se sont précipités pour lui emboîter le pas. La production en masse de puces LED qui a suivi et le développement continu de cette technologie ont ouvert la voie à d’autres applications plus avancées de la technologie à LED.

Un autre secteur intéressant est l’éclairage à LED. Bien que ce dernier ait éprouvé des difficultés à concurrencer les solutions plus conventionnelles moins chères, mais plus gourmandes, Cree, une société américaine de premier ordre dans ce domaine, a annoncé lors de la publication de ses résultats en janvier que l’éclairage à LED était en train de gagner du terrain.

En outre, une nouvelle technologie d’écrans – les diodes électroluminescentes organiques (OLED) – est sur le point de voir le jour. Les écrans OLED sont en effet nettement plus économes que leurs équivalents LCD et sont de surcroît flexibles. En avril dernier, l’entreprise Kyocera, basée au Japon, a présenté un concept de téléphone portable à écran OLED souple que les utilisateurs peuvent replier comme un portefeuille.

Si la technologie à LED continue de se développer au rythme actuel, sa part de marché et son potentiel d’économie énergétique est appelé à dépasser toutes les attentes. Bank of America/Merill Lynch prévoit déjà que la proportion de téléviseurs à rétro-éclairage LED atteindra 32 % d’ici à 2012 contre à peine 1% en 2008.

Certains États ont élaboré des réglementations sur l’efficience énergétique qui dopera l’utilisation de technologies à LED. À titre d’exemple, la nouvelle législation européenne oblige les propriétaires immobiliers à remplacer leurs lampes à incandescence énergivores par des alternatives plus économes, dont les lampes à LED. Parallèlement, la Chine a installé l’année dernière plus de 100 000 lampes à LED dans 10 villes dans le cadre d’un projet-pilote dont l'étape suivante consistera à installer 1 millions de lampes à LED dans 20 villes.

Les responsables politiques, entre autres, à l’instar de ceux de la Chine et de l’Union européenne, pourraient réaliser prochainement que la contribution des technologies à LED en faveur de la protection du climat prend des proportions largement supérieures à toutes leurs attentes. Pour les investisseurs, cette évolution du marché pourrait se traduire en un nombre croissant d’opportunités d’investissement intéressantes au sein du secteur de la technologie à LED.

Vaccins: les quelques aiguilles restant dans la botte de foin valent la peine d’être cherchées

Par Florian Sommer

Alors que les géants pharmaceutiques ont les yeux rivés sur leur très médiatisée montagne de brevets en cours d’expiration, les acteurs du secteur de la vaccination profitent au contraire d’un climat nettement plus favorable. Alors qu’il était jadis largement délaissé, ce secteur est à présent très recherché dans une quête globale de croissance. La grippe H1N1 est venue encore accentuer ce changement.

Les vaccins étaient auparavant considérés comme assez peu intéressants, nécessitant un investissement initial élevé, générant des marges médiocres, voire pas de rendement du tout. En outre, les installations de production sont sévèrement réglementées, les avalanches de poursuites en justice ont toujours constitué une menace en cas d’effets secondaires éventuels, et il est déjà arrivé, en cas d’urgence nationale grave, que des fabricants soient contraints de céder leurs droits intellectuels sur leurs produits. Compte tenu de ces risques dans un secteur relativement restreint, basé sur les prix et les commandes en gros, il n’est pas étonnant de constater que le  nombre de fabricants soit passé d'environ 26 acteurs principaux à la fin des années '60 aux États-Unis,  à seulement 5 aujourd’hui.

Cependant, l’émergence d’une menace récente de pandémie a démontré que la santé de chaque nation est à présent de plus en plus étroitement liée à celle du reste du monde. Plus particulièrement, la peur suscitée par la grippe H1N1 a une nouvelle fois poussé les gouvernements à trouver une solution au manque de capacités de production à l’échelle mondiale. Ce problème devrait poursuivre une tendance apparue depuis la grippe aviaire, lorsque bon nombre des problèmes susmentionnés ont été rectifiés au travers de financements: les autorités ont en effet comblé l’écart de développement que les compagnies n’avaient pas la volonté de surmonter. Les grandes compagnies pharmaceutiques ont aussi réagi et se sont accaparées le secteur par le biais de multiples acquisitions et de partenariats. Les partenariats sont de plus en plus privilégiés vu qu’ils permettent aux firmes indépendantes plus petites de conserver le bénéfice de l’innovation tout en s’appuyant sur des capacités de ventes et de marketing nettement plus importantes. Les firmes plus grandes bénéficient de l’externalisation du risque des premières phases et peuvent ainsi se concentrer sur leurs spécialités, telles que les essais des phases ultérieures et la commercialisation des vaccins. L’innovation continue de produire des résultats: les vaccins ciblent non seulement les maladies infectieuses à haut risque mais sont aussi de plus en plus utilisés à des fins thérapeutiques pour des maladies extrêmement complexes, telles que le sida et les cancers.

La tendance des compagnies à se consolider se poursuit à présent depuis plusieurs années, de sorte que le secteur des vaccins compte peu de grandes firmes indépendantes. Cependant, le secteur continue de se métamorphoser et les firmes qui subsistent devraient voir leurs activités de recherche  et développement hautement valorisées au moment de négocier des accords commerciaux.

Copenhague – pas de grande déception vu les attentes modestes

Par Martina Jung

Nous ne nous attendions pas à ce que la conférence de 2009 sur les changements climatiques qui s’est tenue à Copenhague aboutisse à un traité mondial sur le climat, ni à un document qui y ressemble de près ou de loin. En outre, nous doutions que des engagements seraient pris en matière de réduction des émissions, notamment par la Chine. Par conséquent, nous n’avons pas été particulièrement déçus du contenu de l'Accord de Copenhague.

En revanche, la plupart des personnes estiment que la conférence de Copenhague n'a pas atteint son objectif, à savoir la conclusion d'accords contraignants entre les États participants en vue de s’atteler au problème du réchauffement climatique, qui serviraient en outre de base à un traité mondial sur le climat à signer en 2010. Il est vrai que les pays participants n’ont guère été plus loin que de prendre note de l’Accord de Copenhague, sans s’engager à l’accepter. Le compromis minime obtenu ne comprend aucun objectif précis de réduction des émissions ni de mécanismes de contrôle et n’est pas légalement contraignant ou unanime.

Cependant, l’Accord de Copenhague comporte deux points positifs. Premièrement, les États membres des Nations Unies ont reconnu la nécessité de limiter à 2 degrés Celsius maximum l’augmentation de la température moyenne à la surface du globe d’ici à 2050. C’est la première fois que des preuves scientifiques du réchauffement climatique sont mentionnées dans un document politique applicable à 193 États. À l’avenir, cette limite cible servira de plafond universellement accepté par rapport auquel les progrès peuvent être mesurés. Le second point positif concerne la promesse des pays industrialisés de verser un montant de 30 milliards de dollars américains aux pays en développement pendant les 3 prochaines années. Cette promesse vise à accroître la lutte contre le changement climatique et pourrait atteindre 100 milliards de dollars américains par an d’ici à 2020, un montant qui devrait accélérer la création de capacités de production d’énergie renouvelable.

De tels accomplissements ne sont qu’un premier pas vers un traité mondial sur le climat. Pour l’heure, ils n’auront guère d’impact immédiat sur les fondamentaux des actions du secteur des énergies renouvelables. Toutefois, la nécessité de négociations continues et de pression croissante visant à parvenir à des accords légalement contraignants entraîne des effets positifs à moyen et à long terme pour les valeurs du secteur des énergies renouvelables.

À court terme, nous ne prévoyons plus de décision ambitieuse au niveau national. Au cours de la conférence de Copenhague, la Chine et les États-Unis ont présenté plusieurs mesures qu’ils sont prêts à mettre en œuvre afin de réduire leurs émissions de CO2. Toutes ces mesures incluent l’augmentation des capacités de production d’énergie renouvelable, impliquant la possibilité de créer de nouveaux emplois et de diminuer la dépendance de leur pays aux ressources étrangères. Les déclarations des deux principaux émetteurs de gaz à effet de serre au monde à la suite de la conférence confirment leur engagement à s’attaquer au problème du changement climatique et leur volonté à promouvoir plus avant les technologies dans les énergies renouvelables. Nous pensons que de plus en plus de pays suivront la même voie à présent que 193 États sont impliqués, au moins d’un point de vue politique.

Perturbateurs endocriniens - Un futur asexué?

Par Sara Wright

Les perturbateurs endocriniens (PE) sont présents dans les ouvrages scientifiques depuis des décennies mais ils ne sont pas encore devenus un sujet fréquent, écrit en langage courant, dans les médias populaires. Plusieurs raisons expliquent cette absence: le problème est complexe, ses conséquences à long terme restent floues, et la façon de limiter les dégâts n’est pas clairement définie.

L’agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) définit un composant perturbateur endocrinien comme un "agent exogène interférant avec la synthèse, la sécrétion, le transport, le métabolisme, la liaison, l’action ou l'élimination des hormones naturelles transportées par le sang qui sont présentes dans le corps et responsables du processus de croissance, de reproduction et d’homéostasie".  Les PE forment un groupe hétérogène de substances chimiques synthétiques largement utilisées dans les lubrifiants et solvants industriels, les produits chimiques agricoles et les composés pharmaceutiques. Non seulement, ces perturbateurs ont de graves conséquences à titre individuel, mais de plus en plus de preuves indiquent que l’effet combiné de plusieurs PE peut provoquer des dommages exponentiels pour le corps humain et les écosystèmes.

Certains PE ont été identifiés depuis longtemps comme responsables de la quasi-extinction de certaines espèces animales, telles que l’aigle à tête blanche en raison de l’utilisation massive du pesticide DDT. D’autres perturbateurs ne sont identifiés que maintenant, en particulier grâce à l’apparition de leurs multiples vecteurs d’interaction avec d’autres substances. La quasi- totalité des plastiques utilisés quotidiennement par les consommateurs contiennent des composants PE. La majorité des populations des pays développés ont une "charge corporelle" (qui mesure le niveau de substances synthétiques présentes dans le sang et les tissus) considérablement élevée. Ce n’était pas le cas il y a à peine une génération.

Même un niveau infime d’exposition est susceptible de causer des anomalies, notamment si cette exposition a lieu à une période critique de la croissance. Il est surprenant de constater que de faibles doses peuvent parfois avoir un effet plus puissant que des doses plus élevées. Les PE peuvent affecter non seulement l’individu exposé mais aussi les générations suivantes. Vu que les PE les plus courants sont issus des produits chimiques industriels, un domaine relativement nouveau, leurs effets pourraient ne pas s’être encore manifestés complètement.

Toutefois, les signes alarmants sont partout. Les animaux aquatiques présentent des déformations étranges, le plus souvent au niveau de leurs organes sexuels. Dans les lacs pollués, les amphibiens se voient pousser des pattes supplémentaires et les alligators accusent un retard de croissance de leurs organes génitaux. Aux chutes de la rivière Potomac aux États-Unis, des chercheurs ont récemment découvert que les black-bass à petite bouche mâles se transformaient en poisson intersexué présentant des caractéristiques femelles – 80% d’entre eux produisaient des œufs!

La population humaine présente des signes similaires. Les chercheurs ont été surpris de constater une augmentation significative du nombre d’anomalies génitales parmi les garçons nouveau-nés. Les filles des femmes exposées au Distilbène (DES), un médicament prescrit entre les années ’30 et ’70 pour éviter les fausses-couches, semblaient en parfaite santé à la naissance mais ont plus tard été anormalement nombreuses à souffrir de malformations des organes sexuels et du cancer. Une nouvelle étude a également impliqué les PE dans l’obésité, la résistance à l’insuline et le diabète. Les exemples se multiplient et assombrissent le tableau.

Les pouvoirs publics envisagent de réguler l’usage de ces substances. Si les preuves continuent d’affluer, les grenouilles des lacs  étant l’équivalent moderne des canaris utilisés jadis dans les mines, les PE auront autant d’importance que le changement climatique et seront peut-être plus difficiles à maîtriser. La quasi-totalité des secteurs seront concernés, d'une part par la législation visant à réduire l'usage des PE et d’autre part en raison des procès en dommages et intérêts pour les préjudices qu’ils ont causés. Les entreprises qui cherchent à minimiser les effets et produisent des alternatives plus sûres seront dès lors gagnantes à long terme.

Grippe H1N1: les investisseurs exigent des perspectives à plus long terme

Par Florian Sommer

Des dizaines de millions de personnes se préparent à recevoir le vaccin contre la grippe H1N1. Comme l’a annoncé l’OMS en juin, nous sommes actuellement confrontés à une nouvelle pandémie.

Quelles sont les implications pour les investisseurs en développement durable ? Tout d’abord, l’histoire montre que les pandémies ne surviennent que tous les 30 à 40 ans. Cependant, nous avons récemment observé un nombre croissance d’épidémies ayant pratiquement atteint le niveau de pandémie. Pensez au syndrome SARS et à la grippe asiatique.

Le risque de pandémie augmente. Dans notre monde moderne, les individus vivent davantage à proximité des centres urbains, voyagent plus et mangent plus de viande. La proportion d’animaux d’élevage a crû de façon exponentielle. À titre d’exemple, la population aviaire de la Chine a grimpé de 12 millions d’individus en 1968 à 13 milliards en 2005, tandis que la population humaine n’est passée que de 790 millions à 1,3 milliard. Ainsi, la proximité accrue entre les animaux et les humains est l’un des principaux facteurs de risque. En effet, la plupart des nouvelles maladies infectieuses ont résulté jusqu'à présent de la transmission d’un virus des animaux aux humains.  

Les rares études d’investissement existantes sur le sujet se concentrent presque exclusivement sur les bonnes ou les mauvaises performances à court terme des secteurs pendant les périodes de pandémie ou d’épidémie. Les compagnies aériennes, par exemple, ont été durement touchées lors de l’épidémie de SARS, mais se sont ensuite redressées rapidement. Parier sur le caractère unique d’une épidémie ou d’une pandémie, par essence imprévisible, n’est pas une stratégie très attrayante pour les investisseurs. Une perspective à plus long terme est davantage rémunératrice, comme dans le cas des marchés en plein essor axés sur la prévention des maladies et la préparation aux pandémies. Ainsi, la biosurveillance des animaux est considérée comme cruciale dans la prévention des « sauts de la barrière de l’espèce » entre les animaux et les êtres humains. Il existe de nouveaux diagnostiques et technologies de test permettant de détecter les maladies plus rapidement et de façon plus fiable. Le marché des diagnostiques moléculaires a crû entre 10 et 20 pour cent au cours de ces 5 dernières années et devrait atteindre les 7 milliards de dollars américains d’ici à 2011. Enfin, les gouvernements ont commencé à prévoir un financement à plus long terme pour le développement de nouvelles technologies et d’infrastructures de production plus efficaces pour les vaccins (ex.: les méthodes de production à base de cellules), afin d’éviter les précédents problèmes dans la production de vaccins en suffisance pendant les périodes d’épidémies/de pandémie.

Nous ne savons pas encore quel sera le degré de gravité de la grippe H1N1. Par contre, nous savons que les facteurs de risque pandémique augmentent, suscitant dès lors une demande croissante de solutions permettant d'éviter l'émergence et la propagation de maladies infectieuses. Ces technologies offrent des opportunités d’investissement intéressantes à long terme.

Hausse du prix du sucre: les prémices d’une menace imminente?

Par Dirk Seel

Les denrées du petit déjeuner occupent actuellement les grands titres, leurs cours atteignant des sommets historiques. Bien que le sucre, le café, le thé et le jus d’orange ne soient pas des produits agricoles vitaux, il convient néanmoins de considérer l’augmentation de leur cours comme un signal d’avertissement d’une nouvelle crise alimentaire potentielle.

Petite rétrospective: la faiblesse des récoltes mondiales imputable à la sécheresse, la demande croissante des consommateurs, la hausse des coûts énergétiques et la spéculation financière ont provoqué une flambée des cours des matières premières agricoles en 2007 et 2008, entraînant ensuite une instabilité politique et des émeutes alimentaires dans le monde entier.

Les cours du riz, du maïs, du blé et du soja étant à présent retombés à des niveaux relativement bas en raison de la récession, pouvons-nous en conclure que la menace d’une nouvelle crise alimentaire est totalement écartée ? Il est clair que non. À l’inverse, les catalyseurs à l’origine de la pénurie de production actuelle des denrées typiques du petit déjeuner semblent très familiers.

Prenons l’exemple du sucre. Consécutivement à un déficit mondial de la production, son cours a jusqu'à présent atteint un plus haut sur 28 ans. Les autorités gouvernementales du monde accusent les mauvaises conditions climatiques d’être à l’origine de cette grave pénurie. Cependant, des problèmes fondamentaux sont également en cause, notamment au niveau de la réglementation. En effet, le sucre est l’une des matières premières agricoles les plus manipulées. Des prélèvements à l’importation aux quotas de production en passant par les prix minimum légaux, les pouvoirs publics du monde interviennent par le biais de divers mécanismes pour maintenir les prix à un certain niveau. Le coût réel de cette politique peut être observé en Inde. Les meuniers, furieux de se voir imposer des prix minimum plus élevés, ont retardé leurs paiements, incitant les fermiers à abandonner le sucre en 2007- 2008 au profit de produits agricoles plus rentables comme le riz. Compte tenu d’une baisse de la production de 40%, le pays passe alors du statut d’exportateur net à importateur net de sucre.

Le manque de terre arable pour la culture de la canne à sucre n’est pas le seul problème, la demande mondiale croissante d’énergie en est un autre. Actuellement, environ 60% de la canne à sucre brésilienne est déjà consacrée à la production d'éthanol, un substitut du pétrole. Vu la flambée des cours pétroliers, ce pourcentage est appelé à grimpé davantage. Ajoutons à cela l’appétit croissant des pays en développement pour les denrées sucrées et vous aurez une idée du déséquilibre colossal entre l'offre et la demande.

Ainsi, il convient de considérer la hausse actuelle du prix des matières premières typiques du petit déjeuner comme un avertissement de la menace d’une nouvelle crise alimentaire. Après tout, les facteurs fondamentaux ayant contribué à la crise de 2008 n'ont pas disparu.

L'avenir appartient au papier électronique

Par Alvaro Ruiz-Navajas

L'émergence du marché des lecteurs électroniques a placé le papier électronique sur le devant de la scène. Toutefois, les applications potentielles de cette technologie sont bien plus nombreuses.

La technologie du papier électronique s’est développée depuis la fin des années 60 mais ses applications potentielles ne sont apparues évidentes que depuis l’avènement des lecteurs électroniques. En théorie, le papier électronique pourrait remplacer l’encre et le papier. Cependant, vu l’état actuel de la technologie, le papier électronique convient mieux pour l’affichage de données que la saisie de données. Ainsi, plutôt que s’en tenir aux biens de consommation électroniques, le papier électronique pourrait se tourner vers l’affichage dynamique et les appareils électroniques jetables comme principaux marchés. Le papier électronique pourrait rapidement s’étendre et représenter un marché de 3 milliards de dollars d’ici à 2015.

Le secteur des appareils électroniques jetables pourrait être un domaine susceptible d’ouvrir la voie vers un nouveau marché pour cette technologie. Parmi les utilisations potentielles figurent l'embellissement des emballages, les rendant plus attrayants aux yeux des consommateurs et des annonceurs – comme en témoigne la couverture du magazine Esquire en 2008 – la modification des cartes prépayées et, plus intéressant encore, des instructions médicales. Les doses et les instructions pourraient être modifiées de sorte à cibler un patient spécifique et l’heure de la prochaine prise pourrait même être aussi affichée.

L’affichage dynamique est un domaine où le papier électronique dispose d’un avantage par rapport aux dispositifs actuels. Actuellement, le papier et les technologies TFT-LCD et LED dominent ce secteur. Cependant, la capacité du papier électronique à changer rapidement et sa faible consommation énergétique en font un outil idéal pour les panneaux d’information mobiles présents dans les aéroports et les gares. S’agissant des panneaux d’affichage, le papier électronique représenterait une alternative coûteuse par rapport au papier classique mais sa solidité et la possibilité de l’actualiser à distance sont des atouts indéniables. L’actualisation centralisée des étiquettes de prix en papier électronique a ainsi remporté un vif succès au Japon.

Cependant, l’un des avantages du papier électronique fréquemment cités est son impact direct sur l’environnement. Face à l’abattage de 4 milliards d’arbres par an selon les estimations, essentiellement à destination de l’industrie papetière, le papier électronique ouvrirait non seulement de nouveaux marchés mais contribuerait aussi à préserver la biodiversité.

Les énergies renouvelables : grandes favorites à Copenhague

Par Martina Jung

La Conférence de 2009 des Nations Unies sur les changements climatiques qui se tiendra à Copenhague pourrait ne pas aboutir à un traité international sur le climat. En revanche, le secteur des énergies renouvelables est susceptible de sortir gagnant.

L’objectif final de cette conférence est l’établissement d’un traité international sur le climat avec l’accord des principales économies sur des objectifs contraignants de réduction des émissions ainsi que la mise en œuvre d’un système « cap and trade », c'est-à-dire un système avec plafond et échange de quotas d’émissions. Alors que l’Union européenne a déjà mis en place son système européen d'échange de quotas d'émissions de gaz à effet de serre, le principal défi des Nations Unies à Copenhague sera de s’accorder sur la contribution des plus grands émetteurs mondiaux que sont la Chine et les États-Unis.

De son côté, le gouvernement américain discute actuellement d’un avant-projet de loi sur le climat qui pourrait s’avérer être un outil puissant afin de persuader les autres grands pollueurs mondiaux, et plus particulièrement la Chine, d’adopter une loi de réduction des émissions. Cependant, alors que le secteur industriel américain s'efforce de faire face aux conséquences de la crise économique et financière, le projet de loi « cap and trade » envisagé fait l’objet de plus en plus de résistance.

Entre-temps, la Chine fait ses premiers pas timides vers une réduction de ses émissions. Le président chinois Hu Jintao a récemment exprimé son intention de ralentir l’augmentation de la pollution au CO2 de la Chine par rapport à sa croissance économique. Néanmoins, M. Hu refuse de s’engager sur des objectifs chiffrés spécifiques et insiste sur le fait que les pays plus riches devraient payer pour les plus pauvres en vue de la réduction des émissions de CO2.

Malgré ces efforts, il est peu probable que les États-Unis viennent à Copenhague avec un projet de loi « cap and trade » finalisé, tandis que la Chine ne souhaitera pas quantifier son engagement sur la réduction des émissions d’ici au mois de décembre. Cependant, les participants à la conférence de Copenhague devraient pouvoir établir une stratégie claire d’accroissement de la production d’énergies renouvelables.

Les États-Unis ont ainsi déjà décidé de prendre des mesures pour soutenir l’utilisation d’énergies renouvelables dans le cadre de son plan de relance économique, bien que la mise en application de ces mesures pose encore quelques problèmes. Les efforts afin de les résoudre devraient ouvrir la voie à des objectifs plus ambitieux pour l’installation de capacités de production d’énergies renouvelables aux États-Unis.

La Chine envisage aussi de soutenir les énergies renouvelables. Elle s’est fixée pour objectif de puiser 15% de ses besoins énergétiques dans les sources d’énergie renouvelables d’ici à 2020. Le gouvernement chinois élabore actuellement un plan de soutien des énergies renouvelables au travers de subventions. Dans le cadre de sa participation aux discussions de Copenhague, il est possible que le gouvernement chinois apporte plus de détails à ce sujet.

Les énergies renouvelables sont un élément clé dans la réduction des émissions de CO2 et elles offrent aux pays comme la Chine un moyen tangible d’aborder ce problème. Bien que l’élargissement de la production d’énergies renouvelables et le système « cap and trade » représenteront une charge financière pour les économies nationales, le développement des secteurs régionaux liés aux énergies renouvelables est également source de création d’emplois. Par conséquent, la conférence de Copenhague devrait permettre l’émergence d’objectifs ambitieux pour la production d’énergies renouvelables de la part des membres de l’ONU ainsi que l’application de mesures cruciales visant à atteindre ces objectifs.